강아지 심장사상충 예방과 치료: 모든 반려견 보호자가 알아야 할 필수 정보

심장사상충은 모기를 매개체로 하는 심각한 질병으로, 강아지의 건강에 치명적일 수 있습니다. 이 질병은 심장사상충이라는 기생충이 강아지의 심장과 폐, 그리고 인근 혈관에 감염을 일으키는 것을 말합니다. 심장사상충은 주로 모기에 물린 후 강아지의 몸으로 전파되며, 치료하지 않을 경우 심각한 건강 문제나 심지어 사망으로 이어질 수 있습니다. 이번 글에서는 심장사상충의 예방 및 치료 방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.

 

 

증상

 

초기 증상

초기 단계에서는 강아지가 특별히 불편해하는 모습을 보이지 않을 수 있습니다. 감염 초기에는 증상이 거의 나타나지 않거나 매우 경미할 수 있습니다.

 

 

경미한 증상

• 기침: 심장사상충 감염의 가장 흔한 초기 증상 중 하나입니다. 특히 운동 후에 기침이 나타날 수 있습니다.
• 운동 내성 감소: 강아지가 평소보다 더 쉽게 피곤해하거나 운동 시 신속하게 지치는 모습을 보일 수 있습니다.

 

중증 증상

감염이 진행됨에 따라 더 심각한 증상이 나타날 수 있습니다:

• 호흡곤란: 강아지가 정상적인 상황에서도 숨을 쉬기 어려워하는 것처럼 보일 수 있습니다.
• 복부 팽만: 심장의 기능 저하로 인해 복부에 체액이 쌓이면서 복부가 팽창할 수 있습니다.
• 체중 감소와 식욕 부진: 강아지가 식욕을 잃거나 체중이 감소할 수 있습니다.
• 무기력 혹은 기운 없음: 강아지가 평소보다 더 많이 누워있거나 활동에 관심을 보이지 않을 수 있습니다.

 

심각한 경우의 증상

• 심한 호흡 곤란
• 폐색전증: 심장사상충이 폐 혈관을 막는 경우, 생명을 위협할 수 있으며 긴급 치료가 필요합니다.
• 혼수 상태 또는 갑작스러운 사망: 심각한 경우 감염으로 인해 갑작스럽게 사망할 수도 있습니다.

 

 

치료

심장사상충 감염은 적절한 치료를 통해 관리할 수 있지만, 치료 과정은 복잡하고 강아지의 건강 상태에 따라 달라질 수 있습니다. 치료는 주로 기생충을 제거하고 강아지의 건강을 회복시키는 것을 목표로 합니다. 아래는 심장사상충 치료 과정에 대한 자세한 설명입니다.

 

 

진단 확인

• 혈액 검사: 심장사상충 감염 여부를 확인하기 위해 혈액 검사가 실시됩니다. 이 검사는 성충의 존재와 항체 반응을 확인하여 감염 여부를 판단합니다.
• 영상 진단: X-레이, 심장 초음파 등의 영상 진단을 통해 심장과 폐의 상태를 평가하고, 기생충에 의한 손상의 정도를 확인합니다.

 

치료 단계

 

성충 제거

• 성충 살균제 투여: 심장사상충 성충을 죽이기 위한 특정 약물(예: 멜라르소민)이 투여됩니다. 이 과정은 일반적으로 수의사의 감독 하에 이루어지며, 보통 두 단계로 나뉘어 집니다. 첫 번째 주사 후 한 달 정도 기다린 다음, 두 번째와 세 번째 주사를 24시간 간격으로 투여합니다.
• 활동 제한: 치료 기간 동안 강아지의 신체 활동을 엄격히 제한해야 합니다. 성충이 죽으면서 발생할 수 있는 혈전과 폐색전증 위험을 최소화하기 위함입니다.

 

보조 치료

• 항생제 및 소염제: 감염에 의한 염증을 줄이고, 치료 과정에서 발생할 수 있는 추가적인 감염을 예방하기 위해 항생제와 소염제가 처방될 수 있습니다.
• 심장 보호제: 강아지의 심장 기능을 지원하고 회복을 돕기 위해 심장 보호 약물이 사용될 수 있습니다.

 

예방약 재개

• 치료 후 예방: 치료가 완료된 후에도, 심장사상충 예방약을 계속 투여하여 재감염을 방지해야 합니다. 수의사는 치료 후 적절한 시기에 예방약 투여를 권장할 것입니다.

 

추적 관찰

• 정기적인 검사: 치료 후에는 정기적인 혈액 검사를 통해 치료의 효과를 평가하고, 감염이 완전히 해결되었는지 확인해야 합니다.
• 장기 모니터링: 심장사상충 감염은 심장과 폐에 장기적인 영향을 미칠 수 있으므로, 치료 후에도 정기적인 건강 검진이 필요합니다.

 

 

예방

심장사상충 예방은 강아지의 건강을 지키기 위한 가장 중요하고 효과적인 조치 중 하나입니다. 이 기생충은 모기를 통해 전파되므로, 모기가 활동하는 계절뿐만 아니라 연중 내내 예방 조치를 취하는 것이 중요합니다. 예방 방법은 다음과 같습니다.

 

 

정기적인 예방약 투여

• 구강 예방약: 매월 한 번씩 구두로 투여하는 예방약이 가장 흔하게 사용됩니다. 이 약들은 강아지가 섭취하기 쉬운 형태로 제공되며, 심장사상충 뿐만 아니라 다른 종류의 기생충 예방에도 효과적일 수 있습니다.
• 외부적으로 적용하는 예방약: 목덜미에 바르는 형태의 약제도 있으며, 이 또한 매월 한 번씩 적용합니다. 이 방법은 심장사상충 예방뿐만 아니라 벼룩, 진드기 예방에도 도움이 됩니다.
• 주사형 예방약: 일부 주사약은 6개월 또는 12개월마다 한 번씩 수의사에 의해 투여되며, 장기적인 예방을 제공합니다. 이 방법은 정기적인 약 투여를 잊기 쉬운 보호자에게 특히 유용할 수 있습니다.

 

수의사와의 정기적인 상담

• 연간 건강 검진: 정기적인 수의사 방문을 통해 강아지의 전반적인 건강 상태를 확인하고, 필요한 예방 조치를 취할 수 있습니다. 수의사는 심장사상충 검사를 포함한 기본적인 건강 검진을 권장할 것입니다.
• 예방약 처방: 예방약은 대부분 수의사의 처방이 필요합니다. 강아지의 건강 상태, 나이, 생활 환경을 고려하여 가장 적합한 예방약을 처방받을 수 있습니다.

 

모기 노출 최소화

• 환경 관리: 강아지가 모기에 물리지 않도록 환경을 관리하는 것도 중요합니다. 집 주변의 물웅덩이를 제거하고, 모기장이나 모기 퇴치제를 사용하여 모기가 집 안으로 들어오지 못하도록 합니다.
• 외출 시간 조정: 모기가 가장 활동적인 시간, 즉 해질녘과 새벽에 강아지의 외출을 제한합니다.

 

감염 위험 평가

• 위험 지역 인식: 거주 지역이나 여행할 지역의 심장사상충 발생률을 인지하고, 해당 지역의 위험도에 따라 예방 조치를 강화합니다.

 

 

심장사상충에 관한 자주 묻는 질문(FAQ)

Q. 심장사상충은 어떻게 전파되나요?

• 심장사상충은 감염된 모기가 강아지를 물 때 전파됩니다. 모기가 심장사상충에 감염된 동물을 물었다가 다른 강아지를 물 때, 기생충의 유충을 전달하여 감염을 일으킵니다.

Q. 모든 강아지가 심장사상충에 걸릴 위험이 있나요?

• 네, 모든 강아지가 심장사상충에 걸릴 위험이 있습니다. 실외에서 시간을 보내는 강아지는 물론, 실내에서 대부분의 시간을 보내는 강아지도 모기에 물릴 위험이 있기 때문입니다.

Q. 심장사상충 예방약은 어떻게 투여하나요?

• 심장사상충 예방약은 구강으로 투여하는 알약, 피부에 바르는 액체, 또는 수의사가 주사하는 형태로 제공됩니다. 대부분 매월 한 번씩 투여하며, 정확한 투여 방법과 일정은 수의사의 지시를 따라야 합니다.

Q. 심장사상충 검사는 얼마나 자주 해야 하나요?

• 수의사는 일반적으로 연간 건강 검진 시 심장사상충 검사를 권장합니다. 예방약을 꾸준히 투여하더라도, 정기적인 검사를 통해 강아지의 건강 상태를 확인하는 것이 중요합니다.

Q. 심장사상충 치료는 얼마나 걸리나요?

• 심장사상충 치료 과정은 강아지의 건강 상태와 감염 정도에 따라 다르지만, 일반적으로 몇 달이 소요됩니다. 치료 기간 동안 강아지의 신체 활동을 제한해야 하며, 치료의 효과를 확인하기 위한 후속 검사가 필요할 수 있습니다.

Q. 심장사상충 예방약을 먹었는데도 강아지가 감염될 수 있나요?

• 심장사상충 예방약은 매우 효과적이지만, 100% 보장할 수는 없습니다. 예방약 투여를 놓치거나, 약의 효과가 감소하는 기간에 모기에 물릴 경우 감염될 수 있습니다. 정기적인 검사와 예방약 투여 일정을 철저히 지키는 것이 중요합니다.

Q. 심장사상충 예방약은 부작용이 있나요?

• 대부분의 강아지에서 심장사상충 예방약은 잘 견디며 부작용이 거의 발생하지 않습니다. 그러나 일부 강아지에서는 구토, 설사, 무기력 등의 경미한 부작용이 나타날 수 있습니다. 심각한 부작용은 드물지만, 약물 투여 후 이상 증상을 발견하면 즉시 수의사와 상담해야 합니다.

Q. 심장사상충 예방약은 언제부터 시작해야 하나요?

• 대부분의 수의사는 강아지가 생후 6~8주가 되었을 때부터 심장사상충 예방약 투여를 시작할 것을 권장합니다. 예방약은 생후 초기부터 시작하여 강아지의 전 생애에 걸쳐 지속적으로 투여해야 합니다.